И С Ч Е З А Ю Щ И Й   Б А Г А Ж

- Так вы говорите, это уже третий подобный случай? - инспектор Борг внимательно разглядывал маленького взволнованного человека с оттопыренными ушами, представителя компании "Грот", владеющей сетью привокзальных камер хранения.

- Вот именно! - сразу накалился тот. - И каждый раз мы несем значительные убытки.

- Расскажите о последнем случае, - инспектор был явно заинтригован. - Дело кажется и впрямь любопытным.

- Да тут, собственно, и рассказывать нечего. Три дня назад в нашу камеру хранения на Северном вокзале обратился некий человек - теперь мы знаем, что его зовут Стан Шпански - с просьбой принять его багаж. Это был не очень большой, но весьма тяжелый металлический ящик. Наш служащий не смог его даже приподнять, и тогда Шпански предложил свою помощь.

- Он что, чемпион мира по поднятию тяжестей? - недоверчиво пробурчал сержант Глум, сидящий на кожаном диване в углу кабинета.

- Не думаю, - неуверенно ответил представитель "Грота", - но то, что он настоящий богатырь, не вызывает сомнения. Как бы то ни было приемщик с радостью согласился. Тогда Шпански довольно легко отнес свою ношу на дальнюю полку и почти сразу вернулся. А вчера он пришел за своим багажом, и тут оказалось, что чертов ящик пуст. Шпански устроил скандал и потребовал денежной компенсации. Не желая огласки, компания замяла дело, заплатив ему тридцать тысяч доблей.

- Так, так, - Борг задумчиво барабанил пальцами по столу. - А вы проверяли тех, кто работал в камере во время хранения ящика?

- Естественно! У всех троих безупречная репутация. Они работают на компанию много лет и ни разу не были замечены ни в чем предосудительном. К тому же видеокамера, установленная около входа в камеру хранения, не зафиксировала ничего подозрительного.

- Любопытно, любопытно, - Борг даже чуть наклонился вперед от нетерпения. - А как выглядел ящик, когда его возвращали этому Шпански?

- Точно так же, если не считать того, что он был пуст. Да, вот еще, - спохватился клерк, смешно двигая ушами, - на верхней части задней крышки была открыта небольшая заслонка, прикрывавшая отверстие размером с теннисный мяч. А приемщик клянется, что, когда он принимал ящик, тот был полностью закрыт.

- Все ясно! - вдруг выпалил Глум. - Там были змеи! Ночью они выползли из ящика и... - глаза сержанта лихорадочно заблестели.

- Мы проверяли и эту безумную версию, - пренебрежительно отозвался представитель "Грота", устало махнув рукой. - Ничего и никого! Никаких следов!

- Довольно странные обстоятельства, - задумчиво пробормотал Борг.

- Но еще более странно, - продолжал, все более воодушевляясь, заявитель, - что это третий случай за последние два месяца. А когда мы подняли бумаги по предыдущим двум случаям, поразились еще больше: каждый раз "пострадавшим" был один и тот же человек, Стан Шпански. Вот мы и схватились за голову.

- Судя по всему, - едко вставил Глум, - она у вас одна на всю компанию. Кстати, - добавил он секундой позже, - вы каждый раз платили этому проходимцу по тридцать тысяч доблей?

- Да, - кротко ответил уязвленный чиновник, и его оттопыренные уши слегка покраснели.

- Замечательно! - почему-то обрадовался инспектор, потирая руки. - Скорее всего, мы имеем дело с мелким жуликом, случайно наткнувшимся на гениально простой способ изъятия денег у вашей компании. А кто из приемщиков работал в первые два раза?

- Совершенно другие люди, так как каждый раз Шпански орудовал на разных вокзалах. Должен вас заверить, - снова заволновался представитель "Грота", - что наша компания весьма заинтересована в разоблачении способа, которым пользовался этот прохвост. Больше того, - тут он извлек из кейса фирменный бланк с печатями и стал читать вслух: "Компания "Грот" обязуется выплатить двадцать тысяч доблей тому, кто раскроет секрет обмана".

- Вы правы, инспектор, - сразу оживился Глум, - дело и впрямь интересное. Жаль только, что жуликам компания платит на десять тысяч доблей больше. Впрочем, я, то есть, мы с инспектором готовы взяться за это трудное дело и за такую скромную сумму.

- Очень, очень рад, - обрадовался заявитель. - Сколько времени вам понадобится?

- Недели две-три, - небрежно ответил сержант, - но может быть, и меньше. Это зависит...

- Это зависит от того, - вмешался инспектор, - когда вы сможете заплатить нам двадцать тысяч доблей.

- Сразу после получения убедительного ответа.

- Тогда готовьте деньги. Я понял, в чем тут дело.

Что имел в виду инспектор Борг?

- Тогда готовьте деньги. Я понял, в чем тут дело. Только сначала скажите мне, не был ли этот багажный аферист когда-нибудь связан с торговлей мороженым?

- Как вы догадались?! - казалось, уши клерка вытянулись от удивления. - Действительно, на одной из предыдущих работ он торговал мороженым.

- Я так и думал, - вздохнул Борг. - Хотя эта деталь совсем не обязательна. Правда, отгадка связана с мороженым, потому что я уверен, что в ящике был сухой лед. Ну да, твердый диоксид углерода, - продолжил он, видя застывшие лица обоих. - Каждый раз Шпански сдавал наглухо закрытый тяжелый ящик с сухим льдом. Затем, поскольку ящик был слишком тяжел для приемщика, сам относил его на полку и там незаметно открывал заслонку на отверстии в задней стенке. В итоге лед незаметно и бесшумно испарялся, не оставляя следов.

- Гениально! - непонятно кого имея в виду, воскликнул представитель "Грота". - Теперь действительно все ясно, и вы получите ваши деньги. Но как же нам сейчас доказать вину Шпански и вернуть деньги?

- Очень просто, - охотно начал объяснять инспектор, но его тут же перебил алчный Глум:

- Это действительно очень просто, но это будет стоить еще двадцать тысяч доблей вашей компании. Ведь вы требовали лишь покончить с секретом мошенника, а не с ним самим.

И он широко улыбнулся обескураженному представителю компании.