Доктор Меридит и шериф Монахам медленно шли по тропинке, проложенной между свежевыкрашенной задней дверью Джеймса Эрнста и его мастерской на заднем дворе.

- С любого места на этой тропинке, - сказал шериф, - Эрнст мог видеть, как задушили Фреда Колпа. Он единственный возможный свидетель, но отрицает, что что-либо видел.

- Что вы думаете об этом? - спросил Меридит, указывая на капли белой краски, упавшие вдоль тропинки.

- Эрнст, - ответил шериф, - закончил покраску своей двери и относил краску в мастерскую примерно во время убийства. Эрнст утверждает, что не заметил дырку в банке с краской, пока не принес ее в мастерскую.

Меридит рассмотрел капли краски более внимательно. От двери примерно до середины тропинки краска падала почти круглыми каплями каждые три фута. От середины до мастерской, расстояние между каплями было около девяти футов, и они стали длиннее и уже.

Меридит не был удивлен, найдя висячий замок на двери мастерской, подцепленный к щеколде изнутри.

- Эрнст очень испуган, - сказал шериф. - Он сильно запутался. Если он знает больше, чем говорит, мне придется доказать, что он видел, как было совершено убийство. Необходимо заставить его говорить.

- Без сомнения, он боится преступника и не признается, что видел само убийство, - сказал Меридит, - Но он все видел.

Как Mеридит догадался?

По расстоянию капель на тропинке было видно, что вторую часть пути Эрнст бежал.